Por Florencio I. Utreras. Profesor Titular, Centro de Modelamiento Matemático – Universidad de Chile
El 3 Abril DE 2014 fué lanzado desde Kourou en la Guyana Francesa, el Satélite Sentinel 1A, el primero de una serie de Satélites de Observación de la Tierra que la Unión Europea se encuentra en camino de poner en órbita para contribuir a proveer en forma contínua de información de calidad sobre nuestro planeta, su medio ambiente y los sistemas que sustentan su funcionamiento. Este satélite ha sido seguido por otros 6 satélites (Sentinel 1B, 2A, 2B, A, 3B y 5P), para ir conformando un total de 12 satélites, los que, en alianza con otros sistemas satelitales Europeos, constituyen el Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea, el Programa Copernicus.
El conjunto de satélites de este sistema provee datos que permiten la observación de los sistemas que hacen funcionar nuestro planeta, así como la actividad humana y su interacción con dichos sistemas. Mediante los sensores instalados en estos satélites, los que van desde sistemas ópticos de alta resolución que permiten fotografiar el planeta con resoluciones de 10m, o visualizar la calidad de la vegetación, distinguir el agua de la tierra o de hielo, hasta sistemas de radar que penetran las nubes y altímetros para medir la altura del mar, o instrumentos para determinar la capa de Ozono o la calidad del aire.
Probablemente Uds. pensarán que este tipo de sistemas ya existen y que servicios en base a este tipo de datos están disponibles para ser comprados por quienes deseen hacer uso de ellos, principalmente entidades de gobierno, para fines de planificación urbana, reacción temprana ante desastres naturales, supervigilancia de volcanes, seguimiento de la pérdida de agua de los glaciares, etc. Uds. tienen razón, sistemas similares existen, incluso existen algunos satélites de uso gratuito. Lo que hace único al sistema Copernicus es que la Unión Europea ha declarado que todos los datos de sus satélites Sentinel son de uso abierto y gratuito, sin importar que el usuario sea un individuo, una entidad de gobierno o una empresa que desea proveer un nuevo servicio usando los datos provistos por dichos satélites. No existe restricción al uso, si Ud. desea desarrollar un nuevo servicio, por ejemplo para la agricultura de precisión, lo puede hacer, no existen regalías ni pagos que hacer a Copernicus. La unión Europea piensa que el beneficio para todos consiste en que dichos servicios existan, contribuyendo a acelerar el desarrollo de la industria de servicios basados en datos espaciales o Industria de Observación de la Tierra cuyo valor es estimado en US$ 50.000 Millones en 2016, estimándose que alcanzará los US$ 75.000 Millones el año 2020, con un crecimiento estimado en 14,5% anual.
Chile está presente en forma incipiente en esta industria, existiendo un manojo de pequeñas empresas que proporcionan servicios a la agricultura, la minería y el sector forestal, entre otros. Sin embargo la participación de América Latina en este mercado es aún muy pequeña, sólo un 5,5% del total mundial incluyendo en este porcentaje a Brasil que tiene la industria espacial más consolidada del continente. Más aún, el crecimiento de esta industria para los próximos años en América Latina se estima en sólo 3,8% ( Todos los datos numéricos provienen de GeoBuizReport 2018).
Chile tiene excelentes ingenieros y profesionales que sólo necesitan su imaginación y los datos para participar en esta industria. Es aquí donde Copernicus es clave, la materia prima para la provisión de una mirada de nuevos servicios está disponible en forma gratuita, un regalo para nuestros jóvenes emprendedores y un desafío a su creatividad.
Chile ha decidido integrarse con fuerza a Copernicus, firmando con la Unión Europea un acuerdo que le permite mantener todos los datos de los satélites Sentinel en línea, en Chile, disponibles para todos los que deseen hacer uso de ellos. La Universidad de Chile, asumiendo su rol de entidad pública que aporta al beneficio del país ha ofrecido su ayuda y ha firmado un convenio con el Estado de Chile para mantener y operar esta base de datos para beneficio de nuestro país. Ya no hay excusas, los datos estarán disponibles en Chile a distancia de una buena conexión a Internet nacional, sin ocupar las conexiones internacionales, cualquiera podrá acceder a estos datos. La tarea ahora es construir con ellos una economía de servicios que participe con fuerza de este nuevo y pujante sector.